两队天文学家在围绕超新星1987A的33岁之谜中做出了令人信服的论据。基于对阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列（ALMA）的观测和理论上的后续研究，科学家为中子星隐藏在爆炸恒星残骸内部的说法提供了新的见解。这将是迄今为止已知的最年轻的中子星。

自从天文学家看到夜空中一颗恒星最明亮的爆炸事件，创造出超新星1987A（SN 1987A）以来，他们一直在寻找爆炸后遗留下来的紧凑物体。

因为在爆炸当天（1987年2月23日）在地球上发现了被称为中微子的粒子，所以天文学家们预计中子星会在坍缩的中心形成。但是，当科学家找不到该恒星的任何证据时，他们开始怀疑该恒星随后是否坍塌成黑洞。几十年来，科学界一直在热切地等待着这个物体发出的信号，该信号一直藏在非常厚的尘埃云后面。

“斑点” 

最近，ALMA射电望远镜的观测首次显示了爆炸后中子星缺失的迹象。极高分辨率的图像显示出SN 1987A尘土飞扬的核心中有一个热的“斑点”，该斑点比周围的环境明亮，并且与中子星的可疑位置相符。

卡迪夫大学的Mikako Matsuura说，“看到超新星残余中厚厚的尘埃云形成了这个温暖的斑点，我们感到非常惊讶。” “云中一定有某种东西加热了灰尘并使之发光。这就是为什么我们建议在尘埃云中隐藏一个中子星。”

即使松浦和她的团队对这个结果感到兴奋，他们还是想知道斑点的亮度。松浦说：“我们以为中子星可能太亮而无法存在，但是丹妮·佩奇和他的团队发表了一项研究，表明中子星确实可以这么亮，因为它还很年轻。”

Dany Page是墨西哥国立自治大学的天体物理学家，从一开始就研究SN 1987A。他说：“超新星发生时，我正处于博士学位的中途，这是我一生中最大的事件之一，这使我改变了职业生涯，试图解决这个谜团。就像现代的圣杯。”

佩奇及其团队的理论研究今天发表在《天体物理学杂志》上，强烈支持ALMA团队的建议，即中子星为尘埃团提供动力。佩奇解释说：“尽管超新星爆炸的极端复杂性以及中子星内部的极端条件，但探测到一团温暖的尘埃仍证实了一些预测。”

这些预测是中子星的位置和温度。根据超新星计算机模型，爆炸以每秒几百公里的速度（比最快的火箭快数十倍）将“中子星”从其发源地“踢开”。这个斑点恰好位于天文学家认为今天中子星会存在的地方。预计中子星的温度约为500万摄氏度，它提供了足够的能量来解释斑点的亮度。

不是脉冲星或黑洞

与普遍的期望相反，中子星可能不是脉冲星。佩奇说：“脉冲星的功率取决于它旋转的速度和磁场强度，两者都需要具有非常精细的值以匹配观测值。”中子星自然适合数据。”

“中子星的行为完全符合我们的预期，”纽约斯托尼布鲁克大学的詹姆斯·拉蒂默补充说，他是佩奇研究小组的成员。Lattimer还紧随SN 1987A，在SN 1987A之前发表了有关超新星中微子信号的预测，该预测随后与观测相匹配。这些中微子提示黑洞从未形成，而且黑洞似乎很难解释观察到的斑点亮度。我们比较了所有可能性，并得出结论，最有可能的解释是热中子星。

这颗中子星是一个25公里宽，极热的超致密物质球。一茶匙材料的重量将超过纽约市内所有建筑物的总和。因为它只有33岁，所以它将是有史以来最年轻的中子星。我们知道的第二颗最年轻的中子星位于超新星遗留的仙后座A上，享年330岁。

只有中子星的直接照片才能给出它存在的确切证据，但是为此，天文学家可能需要再等几十年，直到超新星残余中的尘埃和气体变得更加透明。

详细的ALMA图片

即使许多望远镜都拍摄了SN 1987A的图像，但它们都无法像ALMA那样高精度地观测其核心。早期使用ALMA进行的（3-D）观测已经显示出超新星残留物中发现的分子类型，并证实它会产生大量的尘埃。

美国国家射电天文台和弗吉尼亚大学的雷米·英迪贝乌（Remy Indebetouw）说：“这项发现是建立在对ALMA多年观测的基础上的，这要归功于望远镜和数据处理的不断改进，从而越来越详细地显示了超新星的核心。”一直是ALMA影像团队的一员。