今年，北极海冰萎缩到40多年以来的最低水平。9月15日，在每年夏季最少的时候，冰只覆盖了374万平方公里的北极水域。仅在另一年（即2012年），北极的年度最低海冰覆盖率就降至400万平方公里以下（请参阅“稀薄冰层”）。

“在我的一生中，夏末的海冰减少了50％，”西雅图华盛顿大学的大气科学家塞西莉亚·比兹（Cecilia Bitz）说。

随着全球温度上升，自1979年以来，北极的最低海冰面积平均每十年收缩13.4％。残留的冰层通常比以前更薄，更脆弱，因此第二年更容易融化。

根据美国国家冰雪数据中心（NSIDC）9月21日在科罗拉多州博尔德市的报告，今年以来的最低记录是去年冬天开始的，当时俄罗斯北部沿海的海上风使得那里只有稀薄的海冰形成。 ;春天来临时，大部分冰融化了。从五月到八月，西伯利亚热浪在卡拉和拉普捷夫海域造成强烈融化。雄心勃勃的MOSAiC研究探险队正在考察德国破冰船Polarstern的北极气候，该冰层于8月19日到达了北极，当时的冰情比平常轻。

最后一击发生在九月初的融化季节快要结束时，当时西伯利亚中北部的气温比正常高6摄氏度。这些温暖的空气中的一部分向北泄漏，导致冰块进一步流失。从8月31日开始的六天内，每天有近80,000平方公里的海冰融化，创下了这一时期的最高损失率。

在挪威群岛斯瓦尔巴群岛等岛屿的北部，风将海冰的边缘推回至北85º，这是卫星测量时代见过的最极端的纬度。

研究人员在本月1报道说，海冰萎缩标志着向新的北极气候全面过渡的一部分。较高的气温已经导致北极降水的更多部分是降雨而不是降雪，这意味着北极地区的生态系统比过去更温暖，更湿滑。

NSIDC在其报告中写道：“在北极，过去被认为是极端的天气正在成为常态。” “ 2020年夏季显然是这个新北极的代表。”