本月晚些时候，中国航天器将飞往月球，以挖出40多年来的首次月球岩石。这次名为“ Chang娥五号”的飞行任务是中国国家航天局（CNSA）领导的一系列越来越复杂的登月表面之旅中的最新一次。去年月亮的另一面。

德国明斯特大学的行星地质学家Carolyn van der Bogert说：“将其提升到更高的水平并从月球返回样品是一项重要的技术能力。”

该飞船有望于11月24日从海南岛的文昌卫星发射中心起飞。原定于2017年进行的发射由于中国长征3月5日发射火箭的发动机故障而被推迟。

娥五号的任务是从月球近侧以前未被探索的区域收集灰尘和碎片，然后将它们返回地球。如果任务成功，它将检索自1960年代和1970年代美国和苏联的任务以来的第一个月球物质。月球科学家将渴望研究新的样本，因为他们可能会了解月球的演化。该材料还可以帮助研究人员更准确地确定诸如火星和水星等行星表面的日期。

明斯特大学（University ofMünster）的地质学家Harald Hiesinger说：“着陆地点的选择非常明智。”

e娥五号包括着陆器，上升器，轨道器和返回器。航天器进入月球轨道后，这对着陆器和上升器将分裂并下降到接近洋猿Procellarum北部地区1,300米高的火山群MonsRümker，这是从地球上可以看到的广阔的黑暗熔岩平原。

一旦飞船降落，它将钻入地面2米，并伸出机械臂铲起约2公斤的表层材料。物料将被存储在上升器中以便提起。

印第安纳州圣母大学的地球科学家克莱夫·尼尔说，下降和上升将在一个阴历日（相当于地球约14天）进行，以避免极端的夜间温度可能损坏电子设备。

尼尔说，这项任务在技术上具有挑战性，许多事情可能出错。着陆器可能会坠落或翻倒，样品可能会沿途从罐中逸出。他说：“我们都希望它能奏效。”

一旦上升者返回月球轨道，样本将被转移到返回者。荷兰诺德韦克欧洲航天局人类与机器人探索研究协调员詹姆斯·卡彭特（James Carpenter）说，这种飞行中的交会将是复杂的，并且“是对未来人类探索的良好演练”。中国计划从2030年左右将人们送上月球。

然后，娥五号飞船将返回地球，着陆器可能会在12月初的某个时候跳伞到中国北方内蒙古的四子王旗。

e娥五号飞行任务的副首席设计师李春来说，大多数月球样品将被保存在北京的中国科学院国家天文台。李说，一些材料将被保存在一个单独的地点，以防自然灾害，另外一些将被留给公众展示。

但尚不清楚样品是否会离开该国。武汉中国地质大学的行星地质学家肖龙说，CNSA支持国际合作，并允许中国以外的研究人员与中国科学家合作获得样品。

希辛格（Hiesinger）希望，通过向美国宇航局（NASA）提交有关他们计划如何使用它们的提案，可以使研究人员获得与美国阿波罗任务收集的岩石相似的方法。

但肖指出，中国机构的科学家无法获得阿波罗样本，因为美国政府限制了美国宇航局与中国的直接合作。

e娥五号的样品可能会填补科学家对月球火山活动的认识上的重要空白。美国和苏联以前的登月任务所获得的岩石表明，月球活动达到了35亿年前的顶峰，然后失败并停止了。但是对月球表面的观测却没有发现可能包含十亿或二十亿年前形成的火山熔岩的区域。

肖说，如果Chang娥五号的样本证实月球在此期间仍在活跃，“我们将重写月球的历史”。

研究岩石的成分也可以弄清楚是什么原因使这种热活动持续了很长时间。尼尔说：“月亮很小，所以它的热力引擎应该早就用光了。”

基于计算陨石坑的方法，月球也是与其他行星约会的重要参考。一般规则是，较老的地区火山口越来越大，而较年轻的地区火山口越来越少。然后使用来自月球的样本为这些相对年龄提供绝对日期。但是，在8.5亿年至32亿年前的这段时间内，没有样本。e娥五号可以填补这一空白。范德·博格特（van der Bogert）说：“月球是我们唯一知道样品确切来源的地方。”