在过去的几年中，来自好莱坞，硅谷及其他地区的寻求刺激的人们前往南美洲参加所谓的Ayahuasca静修会。他们的目标是：参加由藤本植物Banisteriopsis caapi酿制的调酒，传统上原住民将其用于神圣的宗教仪式。喝Ayahuasca的人会经历短期的致幻性发作，许多人认为这会改变生活。

引起这些迷幻视力的活性成分是一种称为二甲基色胺（DMT）的分子。由密歇根医学（Michigan Medicine）领导的团队首次发现哺乳动物脑中广泛存在天然存在的DMT。这一发现是研究DMT并确定其在人类大脑中的作用的第一步。

“ DMT不仅存在于植物中，而且还可以在哺乳动物中被发现，”分子与整合生理学系的Jimo Borjigin博士说。她对DMT的兴趣是偶然产生的。在研究迷幻药之前，她的研究集中在松果体中褪黑激素的产生。

在十七世纪，哲学家里内·笛卡尔（Rene Descartes）宣称，松果体是一个位于灵魂深处的松果体形的小松果形器官。自发现以来，松果体一直被神秘所笼罩。现在，科学家们知道它可以控制褪黑激素的产生，在调节昼夜节律或人体内部时钟方面起着重要作用。然而，在线搜索笔记以包括她正在教授的课程中的内容使博尔吉金打开了眼界，使蓬勃发展的社区仍然相信松果体的神秘力量。

核心思想似乎来自纪录片，该纪录片以研究员Rick Strassman博士的作品为特色。与新墨西哥大学医学院合作。在1990年代中期，他进行了一项实验，在该实验中，静脉注射DMT给人类受试者，并在效果消失后接受采访。在有关该实验的纪录片中，斯特拉斯曼声称他相信松果体可以制造并分泌DMT。

她说：“我对自己说，'等等，我已经在松果体上工作了多年，却从未听说过。” 她联系了Strassman，要求提供其陈述的来文。当Strassman承认这只是一个假设时，Borjigin建议他们一起进行测试。“我认为，如果DMT是内源性单胺，则使用荧光检测器很容易检测到。”

通过将微透析管通过松果体腺插入大鼠大脑的过程，研究人员收集了一个样本，分析了该样本并确认了DMT的存在。该实验结果是在2013年发表了一篇论文。

但是，Borjigin不满意。接下来，她试图发现DMT的合成方法和合成方法。她的研究生乔恩·迪恩（Jon Dean）是该论文的主要作者，她使用一种称为原位杂交的方法进行了实验，该方法使用标记的DNA互补链在组织切片中定位特定的RNA序列。

“通过这项技术，我们发现了大脑神经元具有制造DMT所需的两种酶，” Borjigin说。他们不仅在松果体中。

“它们还存在于大脑的其他部位，包括新皮层和海马，它们对于包括学习和记忆在内的高级脑功能很重要。”

结果发表在《科学报告》杂志上。

她的团队的工作还表明，某些经历心脏骤停的大鼠的DMT水平升高。英国研究人员于2018年发表的一篇论文声称DMT模拟了近乎死亡的经历，其中人们报告了超越自己的身体并进入另一个领域的感觉。Borjigin希望进一步进行探索，以发现大脑中自然发生的DMT水平的功能-以及它在正常脑功能中的作用。

“我们不知道它在大脑中正在做什么。我们要说的是，我们发现了在大脑中产生这种化学物质的神经元，它们的水平与其他单胺神经递质相似。”