有多少人被SARS-CoV-2感染后没有任何症状？它们在传播COVID-19中起什么作用？自大流行开始以来，这些一直是关键问题。

现在，有证据表明，约有五分之一的感染者不会出现任何症状，而且与有症状的人相比，它们将把病毒传播给更少的人。但是对于无症状感染是否是大流行的“沉默驱动器”，研究人员存在分歧。

尽管人们对无症状感染的了解越来越多，但研究人员表示，无论是否有症状，人们都应继续使用减少病毒传播的措施，包括远离社会和戴口罩。

查尔斯顿市南卡罗来纳州医科大学传染病研究人员Krutika Kuppalli说，为无症状COVID-19率提供可靠数字的问题在于区分无症状和有症状的人。 Kuppalli说：“无症状的人在疾病的整个过程中从未出现过症状，而有症状的人是在继续出现症状之前有轻度症状的人。”她说，也没有标准化的公认定义。

大流行早期的研究表明，无症状感染率可能高达81％。但是上个月1公布的一项荟萃分析包括13项研究，涉及21,708人，计算出的无症状表现率为17％。该分析将无症状人群定义为在整个随访期内均未表现出关键COVID-19症状的人群，并且作者仅纳入了随访参与者至少7天的研究。主要作者，澳大利亚黄金海岸邦德大学循证保健研究所的生物医学研究员Oyungerel Byambasuren说，证据表明大多数人会在7到13天内出现症状。

Byambasuren的评论还发现，无症状的人比有症状的人传播病毒的可能性低42％。

科学家想知道没有症状的人传播病毒的频率的一个原因是，这些感染在很大程度上未被发现。大多数国家/地区的测试均针对有症状的国家。

作为在瑞士日内瓦进行的大规模人口研究的一部分，研究人员对病毒在生活在一起的人们中的传播进行了建模。在本月2日发布在medRxiv上的一份手稿中，他们报告说，无症状者将病毒传播给家中其他人的风险大约是有症状者传播的风险的四分之一。

约翰斯州传染病流行病学专家安德鲁·阿兹曼说，尽管无症状人群传播的风险较低，但他们仍可能存在重大的公共卫生风险，因为他们更可能在社区外而不是在家隔离。马里兰州巴尔的摩市霍普金斯大学彭博公共卫生学院的研究者之一，他住在瑞士。他说：“社区中大量无症状相互作用的实际公共卫生负担可能表明，传播事件的很大一部分来自无症状传播，”他说。

但是其他研究人员对无症状感染在多大程度上促进社区传播持不同意见。如果研究是正确的，发现无症状人群的传播风险较低，那么“这些人群不是这种大流行的秘密驱动因素”，Byambasuren说。他们“没有那么多咳嗽或打喷嚏，他们可能没有像其他人那样污染太多的表面”。

英国圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）的传染病研究人员穆格•塞维克（Muge Cevik）指出，由于大多数人都是有症状的，因此专注于识别他们可能会消除大多数传播事件。

为了了解没有症状的人正在发生的事情，Cevik及其同事对SARS-CoV-2的病毒动力学和传播能力进行了79项研究的系统评价和荟萃分析3，该研究发布在社会科学预印本服务器SSRN上。一些研究表明，与有症状的人相比，没有症状的人具有相似的初始病毒载量-咽拭子中存在的病毒颗粒数量。但是无症状的人似乎可以更快地清除病毒，并且感染时间较短。

Cevik说，无症状个体的免疫系统可能能够更快地中和该病毒。但这并不意味着这些人具有更强或更持久的免疫反应-而且有证据表明，严重COVID-19的人具有更持久的中和性抗体反应，她说。

塞维克说，尽管现在对无症状感染和COVID-19的传播有了更好的了解，但无症状者应继续使用减少病毒传播的措施，例如远离社会，手卫生和戴口罩。