波多黎各阿雷西博天文台的标志性射电望远镜已经坍塌，天文学家和波多黎各科学界不得不哀悼其消亡。

工程师警告说，悬挂在望远镜305米宽的天线上方的900吨平台随时可能掉落，因为支撑它的主要电缆之一已在11月初断裂。上个月，拥有该天文台的美国国家科学基金会（NSF）宣布将永久关闭该望远镜，理由是它的不稳定性以及损坏范围太大，无法维修。

这张被砸碎的仪器平台的特写视图显示了它留在望远镜盘中的孔，该盘位于波多黎各山区的一个火山口中。图片来源：Ricardo Arduengo /法新社，盖蒂

最后一次倒塌发生在当地时间12月1日上午8点之前。没有人受伤。

NSF两天后发布的坍塌无人机画面显示，电缆在悬挂了仪器平台的三座塔楼之一的顶部卡住。平台向下坠落并撞到盘子侧面。所有三个塔的顶部也折断。

该录像带由天文台无人机拍摄，并由NSF于12月3日发布，显示了望远镜的仪器平台跌落并撞到了盘的侧面。

在发生故障之前，工程师们一直在探索减轻电缆应力的方法，包括放松其他支撑电缆以使塔架围绕天线倾斜。当平台崩溃时，NSF尚未决定继续推进该计划。

附近的一些建筑物，包括控制室和游客中心，都幸免于难。然而，一个教育中心似乎已被下降的平台和电缆严重损坏。

多年以来是否对电缆进行了正确维护仍然存在疑问。电缆在11月发生故障，导致最终坍塌，其历史可追溯到1963年。

在坍塌之前，重达900吨的仪器平台悬挂在Arecibo望远镜皿上方130米处，由三座塔架上的电缆悬挂。图片来源：Seth Shostak博士/科学图片库

曾经是世界上最大的单碟射电望远镜，阿雷西博（Arecibo）设施多年来一直是许多重要天文发现的所在地，其中包括对被称为脉冲星的旋转恒星的观测，从而获得了1993年诺贝尔物理学奖。在其坍塌之前，天文学家正在使用该望远镜进行多项科学研究，包括对近地小行星的雷达评估，以测量它们对地球的威胁。

“我们对此深感忧虑，”美国宇航局科学副主任托马斯·祖布琛（Thomas Zurbuchen）在12月1日的美国宇航局顾问会议上说。

NSF表示，它将继续向天文台支付工作人员的费用，并在现场其他不涉及305米高的小型设施中继续进行科学工作。目前尚不清楚这道菜是将被拆除，重建还是留在废墟中。天文台主任弗朗西斯科·科尔多瓦（FranciscoCórdova）告诉记者，官员们将调查可能在该地点或其附近建立类似甚至更好的科学能力的方法。但是，这将取决于美国国会拨款以替换Arecibo碟。

NSF天文部门负责人拉尔夫·高美（Ralph Gaume）在12月3日的新闻发布会上说，任何替代工作都是一个多年的过程，涉及国会的资助和对科学界需求的评估。