美国国家航空航天局（NASA）的InSight任务终于进入了火星内部-发现行星的外壳可能由三层组成。这是科学家第一次直接探测除地球之外的行星内部，并将帮助研究人员阐明火星如何随着时间形成和演化。

在执行这项任务之前，研究人员仅测量了地球和月球的内部结构。“直到现在，火星仍缺少这些信息，”德国科隆大学的地震学家Brigitte Knapmeyer-Endrun在12月15日举行的虚拟美国地球物理联盟会议上进行的预录演讲中说。她拒绝接受《自然》杂志的采访，称正在考虑将该作品发表在同行评审的期刊上。

这是InSight的一项重大发现，它于2018年11月降落在火星上，目标是研究行星的内部结构1。InSight着陆器蹲在火星赤道附近，在一个称为Elysium Planitia的光滑平原上，并使用非常灵敏的地震仪收听通过行星2轰鸣的地质能量。首席研究员，加利福尼亚州帕萨迪纳喷气推进实验室的科学家布鲁斯·班纳特（Bruce Banerdt）说，迄今为止，该任务已经发现了480多次“地震”。火星的地震活跃度不如地球，但比月球活跃得多。

就像对待地球上的地震一样，地震学家也在利用地震来绘制红色星球的内部结构图。地震能量以两种类型的波传播通过地面。通过测量这些波运动方式的差异，研究人员可以计算出行星的核心，地幔和地壳的开始和结束位置，以及每个位置的总体组成。这些基本的地质层揭示了数十亿年前太阳系火热诞生时，行星是如何冷却和形成的。现在，“我们有足够的数据来开始回答其中一些大问题”，Banerdt说。

地球的地壳通常分为不同类型岩石的子层。得克萨斯州休斯敦月球与行星研究所的行星地质学家贾斯汀·弗利伯托（Justin Filiberto）说，研究人员曾怀疑但不确定，火星地壳是否也已分层。现在，InSight的数据显示它由两层或三层组成。

英国米尔顿凯恩斯公开大学的行星科学家朱莉娅·森普里奇（Julia Semprich）说，三层地壳最适合地球化学模型3和火星陨石的研究。

Knapmeyer-Endrun在演讲中说，视地壳实际上是两层还是三层而定，它的厚度为20或37公里。她补充说，该厚度可能在地球上的不同位置处有所不同，但平均可能不超过70公里。在地球上，地壳厚度从海洋以下约5至10公里，到各大洲以下约40至50公里。

Banerdt说，InSight科学家计划在接下来的几个月中报告在火星更深处进行的测量-最终揭示有关行星核心和地幔的信息。

除了听地震，InSight的另一个重大科学目标是使用被称为痣的探测器测量流经火星地面的热量。它原本打算将自己埋在土壤深处，但是却很难做到这一点-甚至一度完全从地下弹出。Banerdt说，这颗痣最终终于使自己深了几厘米，并将在接下来的几周内尝试挖出最后一次，然后放弃。他说：“我们现在正处于最终的局面。”