在整个北美，土狼正在进入城市环境，无论他们如何看待，城市居民都不得不适应一些新的动物邻居。对于野生动植物研究者来说，一个大问题是土狼如何适应人类，这有可能导致冲突。

由华盛顿大学塔科马分校的一名教授领导的一项研究最近发表在《生态与进化》上，该报告表明土狼可以迅速适应人类，并且习惯了的父母将这种无畏感传递给了他们的后代。

“即使只有0.001％的时间，土狼威胁或袭击人或宠物，这也是国家新闻，而野生动植物管理也应运而生，” UW塔科马大学助理教授克里斯托弗·谢尔（Christopher Schell）说。“我们想了解有助于习惯和无畏的机制，以防止发生这些情况。”

这项研究是Schell在芝加哥大学博士研究工作的一部分，主要针对美国农业部位于犹他州Millville的捕食者研究设施中的八个土狼家庭。该研究中心成立于1970年代，旨在减少土狼对绵羊和其他牲畜的袭击。

谢尔说，直到20世纪，土狼大多生活在大平原。但是当狼在1900年代初被捕杀几乎灭绝时，土狼失去了主要的捕食者，它们的范围也开始扩大。随着景观的不断变化，土狼现在越来越多地进入郊区和城市环境（包括纽约市，洛杉矶和西北太平洋地区的城市），它们生活在这里，主要是啮齿动物和小型哺乳动物，而不必担心猎人。

这项新的研究旨在了解一个小巧的农村土狼有时如何转变成一个大胆的城市土狼，这一转变会加剧人与土狼之间的负面互动。

“而不是问，'这种模式存在吗？' 我们现在在问，'这种模式如何出现？'”谢尔说。

一个关键因素可能是父母的影响。土狼终其一生，父母双方为抚养后代做出同等贡献。这可能是由于饲养土狼幼崽需要大量父母投资，以及保护它们免受大型食肉动物侵害的进化压力。

这项新研究在第一个和第二个繁殖季节观察了在犹他州设施的土狼家庭。这些土狼是在相当野生的环境中饲养的，与人的接触最少，食物散布在较大的围栏中。

但是在实验过程中，研究人员偶尔将所有食物放在围栏的入口附近，并让一个研究人员坐在室外，观察产仔后五周到十五周内附近的土狼。然后他们记录了土狼多久能冒险进食。

“在第一个赛季中，有些人比其他人胆大，但总体上他们还是很警惕，紧随其后的是小狗，”谢尔说。“但是当我们回来对第二胎进行同样的实验时，成年人会立即吃掉食物-在某些情况下，他们甚至都不会等我们离开钢笔。

“父母变得更加无所畏惧，在第二胎中，幼犬也是如此。”

实际上，第二年产仔的最谨慎的幼仔比第一年产仔的最大胆的幼仔更多地冒险。

该研究还研究了土狼皮毛中的两种激素-皮质醇，“战斗或逃跑”激素和睾丸激素。幼崽的第二胎中，由于研究人员在实验过程中的存在，母亲在怀孕期间承受的压力更大，因此可能影响了它们在子宫内的发育。但是荷尔蒙的变化似乎并没有以这种方式传递下来。

取而代之的是，毛皮样品显示，胆大的幼犬血液中的皮质醇水平较高，这意味着尽管他们担心人类，但他们还是冒险尝试食用。正如Schell所怀疑的，进一步的工作将证实，随着土狼开始减轻人类威胁，皮质醇水平是否会随着时间的流逝而下降。

Schell说：“从习惯上讲，这种习惯仅在两到三年内就被发现了，这在全国范围内得到了证实。” “我们发现父母效应起着主要作用。”

自到达塔科马大学以来，谢尔已经开始与Point Defiance动物园和水族馆合作，发起了Grit City Carnivore项目，该项目将使用红外运动捕捉相机跟踪整个地区的土狼和浣熊。它是位于芝加哥的城市野生生物信息网络的一部分，该研究在全国范围内研究城市野生生物。

最新论文的其他合著者包括位于犹他州的美国农业部捕食者研究机构的朱莉·扬（Julie Young）；以及 宾夕法尼亚富兰克林和马歇尔学院的伊丽莎白·朗斯多夫（Elizabeth Lonsdorf）；曾在芝加哥大学和芝加哥林肯公园动物园（Lincoln Park Zoo）联合任命的瑞秋·桑蒂米尔（Rachel Santymire）和吉尔·马特奥（Jill Mateo），后者的两个人在芝加哥大学担任谢尔博士的联合顾问。该研究得到了芝加哥大学，美国国家科学基金会和美国农业部的支持。