发表在《科学报告》上的研究发现，侏罗纪化石与一种称为主隐性的翼羽相匹配。主要的羽层覆盖主要的羽毛，并帮助鸟类飞过空中。由南佛罗里达大学领导的国际科学家团队分析了羽毛的九种属性，尤其是长羽毛，并结合了现代鸟类的数据。他们还检查了始祖鸟的13种已知骨骼化石，其中三个保存完好。研究人员发现，始祖鸟机翼的顶面具有与隐性羽毛相同的主隐性，其大小和形状都相同。分离出的羽毛也与始祖鸟的四个骨骼来自同一化石，证实了他们的发现。

首席作者瑞安·卡尼（Ryan Carney）说：“过去159年间，人们一直在争论这种羽毛是否与始祖鸟的骨骼属于同一物种，以及它的来源和原始颜色。” USF的整合生物学系。“通过将新技术与古老的化石和文学相结合的科学侦探工作，我们终于能够解决这些具有数百年历史的谜团。”

研究人员使用特殊类型的电子显微镜确定羽毛来自左翼。他们还检测了黑色素体，它们是微观的色素结构。在完善色彩重建之后，他们发现羽毛完全是哑光黑色，而不是另一项研究声称的黑白。

研究人员使用电子显微镜确定羽毛来自左翼。他们还检测了黑色素体，它们是微观的色素结构。完善颜色重建后，他们发现羽毛完全是哑光黑色。图片来源：南佛罗里达大学瑞恩·卡尼（Helen Tischlinger）

卡尼（Carney）在始祖鸟和疾病方面的专业知识使美国国家地理学会（National Geographic Society）将他命名为“新兴探险家”，这一荣誉伴随着10,000美元的研究和探索赠款而来。他还在USF教授一门名为“数字恐龙”的课程。学生可以对化石进行数字化，动画处理和3D打印，从而在古生物学和STEAM领域提供宝贵的经验。