巴西是约5200万只狗的家园，其中大多数是爱犬宠物，其中许多是利什曼原虫婴儿的宿主，该寄生虫对人类造成了极大的危害。每年有成百上千的巴西人被沙蝇叮咬而死，这些沙蝇是从狗身上获得的寄生虫。内脏利什曼病是由寄生虫引起的疾病，导致皮肤上的皮肤疮，包括脾脏和肝脏在内的器官感染，有时甚至死亡。

现在，今天发表的研究在PLOS病原体报告说，狗感染了寄生虫可以闻到女性的白蛉更具吸引力，这表明婴儿利什曼原虫，因为它从一个到下一个移动可以操纵它的主机。专家说，这些结果可能对控制这种致命的热带病有影响。

爱荷华大学新兴传染病中心主任克里斯汀·彼得森说，内脏利什曼病被认为每年导致20,000至40,000人死亡，但他并未参与这项新研究。南美病例中至少有80％发生在巴西，那里的利什曼病自1980年代以来一直在蔓延，最有可能是人们及其宠物从农村迁移到城市时携带的。巴西的贫民窟-拥挤的低收入城市住区经常被当局所忽视-以及印度和东非的贫困地区是该病的温床。彼得森说：“患这种疾病风险最高的人实际上是世界上最贫穷的地区。”

兰卡斯特大学的医学昆虫学家戈登·汉密尔顿（Gordon Hamilton）是该研究的共同作者，该研究于2017年在《科学报告》中发表了一项研究，表明在实验室环境中，雌性沙蝇更容易被感染婴儿乳杆菌的仓鼠吸引。大约一半的啮齿动物产生了一种气味，对雌性沙蝇更具吸引力。但是，仓鼠是实验室实验中广泛使用的一种模式生物，它并不是寄生虫的天然宿主。汉密尔顿说：“它与[研究]狗更相关，因为寄生虫是与之一起进化的。”

在这项新研究中，研究人员从巴西内布拉斯加州瓦拉达雷斯市（Governador Valadares）的133只受感染和健康的狗中收集了毛发和血液样本，该市位于内脏利什曼病常见的工业化地区。科学家从30个头发样本中分离出挥发性有机化学物质（传递气味的分子），其中一半来自被感染的狗，然后将它们暴露在实验室的雄性和雌性沙蝇中。使苍蝇在接近感染或健康狗的气味分子之间做出选择。雄蝇在气味之间几乎没有偏爱，而雌蝇选择被感染狗的气味的频率几乎是健康犬的两倍。汉密尔顿说：“我们测试的每只受感染的狗比未感染的狗对雌性更具吸引力。”

汉密尔顿说，证据表明雌性沙蝇比雄性蝇更能吸引被感染的狗，这一点很重要，因为雌性是以狗和人的血液为食并传播寄生虫的人。雄蝇没有。

“这是第一个证实被感染狗的气味对雌性沙蝇比对雄性沙蝇更具吸引力的研究，”巴西累西腓阿格拉·马加良斯研究所的兽医寄生虫学家Filipe Dantas-Torres说。参与研究。

丹塔斯-托雷斯（Dantas-Torres）说，狗是婴儿乳杆菌的主要寄主，但该寄生虫可感染多种寄主，包括牲畜和猫，它们也可能是该病的宿主。寄生虫通常具有涉及多种宿主生物的生命周期-这种寄生虫会导致大多数人畜共患病和新发传染病-并且其中一些寄生虫可以操纵宿主，以帮助确保将其传给下一个不幸的受害者。这种操纵会以奇怪的方式影响宿主的行为。例如，柳叶刀fl虫劫掠了蚂蚁的神经系统，以确保昆虫使其容易受到食肉动物的侵害，因此被食用。和疟原虫引起疟疾的寄生虫会使人的宿主闻起来对叮咬的昆虫更具吸引力，这些昆虫会将它们传递给下一个宿主。

最近的一项研究的局限性在于，其中的狗是混血狗。丹塔斯-托雷斯（Dantas-Torres）说，某些犬种可能比其他犬类吸引更多的叮咬昆虫，而这项研究对杂种狗的依赖可能会错过这一点。彼得森说，这种寄生虫也有可能没有直接控制狗的气味。被感染的狗可能对沙蝇闻起来更具吸引力，因为随着疾病的进展，狗会发展出肾脏并发症，这可能是恶臭的。但是汉密尔顿说，不管寄生虫负荷或观察到的症状如何，被感染的狗对雌性沙蝇的吸引力都比未被感染的狗明显得多。即使是寄生虫感染水平较低的狗，其气味仍然有变化，吸引了雌性沙蝇。

欧洲殖民者将狗和婴儿乳杆菌从地中海盆地带到了南美。汉密尔顿说，在欧洲，这种寄生虫是由一种沙蝇携带的，这种沙蝇的功效不及巴西的一种，但科学家不知道为什么。

丹塔斯-托雷斯（Dantas-Torres）表示，了解这种宿主-寄生虫-载体的相互作用是设计控制寄生虫（如利什曼原虫）的更全面方法的基础。犬的感染在很大程度上由局部驱虫剂控制，例如用杀虫剂系住的项圈，而接种疫苗是第二选择。彼得森说，接种疫苗可以帮助防止狗感染由寄生虫引起的疾病，但它们并不能阻止狗携带婴儿乳杆菌并可能通过沙蝇将其传播给人类。在巴西受影响最大的地区，有时会剔除受感染的狗，以控制疾病的传播。

汉密尔顿说，这项新研究的发现可能会为婴儿乳杆菌的感染控制提供新的途径。他目前正在参与一个项目，该项目使用信息素将沙蝇吸引到可以杀死沙蝇的区域。他说：“如果我们能够确定使感染犬只更具吸引力的化学物质，我们可以将其与合成信息素结合起来，使其变得更好，”他说。