澳大利亚最大的研究用小鼠和大鼠供应商上周宣布，它计划在未来 18 个月内关闭运营——科学家们表示，这一决定可能对该国的生物医学研究产生毁灭性影响。

动物资源中心 (ARC) 的即将关闭“显然将给许多大学和医学研究机构的动物供应留下巨大的缺口”，悉尼兽医顾问兼前任主席马尔科姆·弗朗斯说。澳大利亚和新西兰实验动物协会。

ARC 是位于西澳大利亚珀斯的育种设施，年收入约为 800 万澳元（590 万美元），约有 60 名员工。2020 年，它售出了 199,258 只大鼠和小鼠。绝大多数流向澳大利亚客户，但也向新西兰、印度尼西亚和韩国等国家出口动物。

然而，在 7 月 2 日，ARC 向其客户发送了电子邮件，传达了供应即将枯竭的消息。运营将在接下来的 12-18 个月内逐渐减少，到 2022 年 12 月完全结束。

该设施是澳大利亚 43 所大学、50 多个医学研究机构以及其他政府和商业研究组织的“唯一主要的特卖动物生产商”，因此“对 ARC 的总体依赖度非常高”，并且损失了France 说，这些动物可能会很成问题。

ARC 代理首席执行官 Kirsty Moynihan 的电子邮件表示，之所以做出停止运营的决定是因为该中心“无法以自给自足的方式运营”——而且它需要腾出位于珀斯默多克的办公场所大学。

ARC 由做出关闭决定的西澳大利亚 (WA) 州政府的一个机构管理。在通过电子邮件发送给《自然》杂志的声明中，该州卫生部长的发言人澄清了原因。他们表示，ARC 在财务上不可行，“西澳政府一再被要求介入并提供财政捐助”。

发言人补充说，ARC 最初的目的是向西澳大利亚的研究机构提供实验室动物作为疾病模型，但目前只有约 16% 的出售动物留在该州；“出售的大部分动物库存都亏本供应给州际和海外市场用于医学研究——实际上得到了西澳纳税人的补贴”。

该决定的催化剂是该中心在默多克大学的租约将于 2023 年到期，并且“建立一个新的专门用于研究动物育种的设施的成本在商业上不可行”。

但这个理由忽略了该中心的关闭将对西澳大利亚机构产生的影响，并且“没有表现出与联邦政府或其他利益相关者合作制定计划的意愿，”法国说。

布里斯班昆士兰大学的病毒学家 Kirsty Short 说这个消息令人震惊，她最初不相信这封电子邮件是真的。“我只是不明白这怎么可能，”Short 说。她依靠 ARC 作为动物模型的唯一供应商来研究糖尿病和肥胖对病毒感染的免疫反应的影响。

她说，在找到这些动物的替代来源之前，许多研究人员可能不得不停止实验。“我们都很担心这个。”

悉尼大学的研究人员也非常担心，负责研究的副校长邓肯·艾维森 (Duncan Ivison) 说。他补充说，关闭“将对澳大利亚的医学研究工作产生重大影响，因为动物模型对我们了解疾病过程和开发新的医学干预措施至关重要”。

悉尼儿童癌症研究所的执行主任米歇尔·哈伯 (Michelle Haber) 表示，ARC 占她所在机构订购的动物的 80%，其中包括澳大利亚任何其他供应商都无法提供的一种小鼠品系。她说，关闭可能会对研究所的研究计划和为患有癌症的儿童开发新疗法的能力产生重大影响。

研究人员表示，这个问题并不容易解决，因为其他育种中心会发现很难及时扩大规模以填补空白。一种选择是进口动物，这会很昂贵，而且由于检疫规则很困难，而且对动物来说压力很大。

研究人员表示，个别大学可以扩展自己的育种计划，并扩大以维持高度专业化的动物品系，但许多大学容纳动物的空间有限。“问题是，谁来承担这笔费用的负担，这有多可行？” 短说。France 补充说，ARC 的高质量控制标准也将“难以在许多大学中复制”。

艾维森说，悉尼大学最近几周与其他研究密集型大学一起试图找到解决方案，但在中心关闭之前这可能不会实现，“这将使研究人员争先恐后地寻找替代方案”。

就目前而言，科学家们已经不知所措。“有太多问题需要回答，”肖特说。但她和其他人希望另一家供应商介入以填补真空。“我们必须在全国范围内提出解决方案，”哈伯说.