自从猛犸象在地球上漫游以来已经过去了 10,000 多年，一群科学家希望使用基因编辑技术来复活这些失散已久的生物。一家名为 Colossal 的初创公司昨天宣布，他们已获得资金，可以将数千只猛犸象带回西伯利亚。

“这对我们来说是一个重要的里程碑，”哈佛大学和麻省理工学院 (MIT) 的遗传学家George Church对纽约时报的Carl Zimmer 说。“这将使世界变得不同。”

之前关于复活长毛猛犸象等早已灭绝的动物的讨论主要是理论上的，但 Colossal 已经采取了许多第一步，使用称为 CRISPR 的基因编辑技术来复活这种生物。由于猛犸象和亚洲象在大约 600 万年前有着共同的祖先，丘奇乐观地认为他可以使用 CRISPR 重写大象的 DNA，从而产生一些外观和行为都像猛犸象的东西，CRISPR 充当复制和粘贴工具为遗传密码。

“我们的目标是制造一头耐寒的大象，但它的外观和行为会像猛犸象，”丘奇对卫报的 Ian Sample 说。 “不是因为我们试图欺骗任何人，而是因为我们想要一种功能与猛犸象相当的东西，可以在 -40 摄氏度下享受它的时光。”

他们将幸存的猛犸象 DNA 片段的基因组与现代大象的基因组进行了比较，并找出了最大的差异。通过调整某些基因以产生更浓密的头发或更厚的脂肪层，该团队希望创造一种具有猛犸象特征的动物。 Church 和他的同事计划制造一个人造猛犸象子宫，内衬干细胞衍生组织，以培育猛犸象胎儿。他们乐观地认为，他们将在未来几年内培育出象猛犸象的杂交种，并希望在十年内拥有一头完整的猛犸象。

据《纽约时报》报道，Colossal 的团队表示，该项目不仅仅是一个科学噱头——猛犸象的回归可以通过减少苔藓和增加草原来造福北极景观。批评者说，几乎没有证据表明猛犸象会有所帮助，而是推荐比复活早已灭绝的生物更有效的恢复环境的方法。

瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心的古遗传学家 Love Dalén 对CNN 的Katie Hunt 说：“绝对没有任何说法表明将猛犸象放在那里会对气候变化产生任何影响。”

即使 Colossal 能够实现这一壮举，侏罗纪公园式的复兴也让一些科学家停下来问他们是否应该这样做。关于复活灭绝动物的伦理困境有很多，尤其是当科学家对它们的生物学和行为知之甚少的时候。

在任何猛犸象宝宝在西伯利亚苔原周围奔跑之前，该团队仍有重大障碍需要克服，包括建造一个人造子宫，它可以在近两年的妊娠期容纳一个 200 磅重的胎儿。