食物的气味会在人体中诱发各种生理过程。因此，在实际进食之前刺激唾液和消化酶的产生，以便为即将到来的消化过程准备胃肠道。在健康的有机体中，这种协调取决于蛋白质形成和降解（蛋白稳态）之间的动态平衡。这对于细胞的回收和衰老过程起着重要的作用。

CECAD的Thorsten Hoppe实验室的科学家，即科隆大学老化研究卓越集群，现已成功证明了食物气味对蛋白质稳态的影响。实验研究是在the虫秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）中进行的，秀丽隐杆线虫是现代生物医学研究的基本模型生物。他们的发现：形成线虫神经系统的358个神经元中有两个是嗅觉系统的一部分，因此对气味的感知很重要。

通过研究肠道中绿色荧光蛋白的回收利用，研究人员能够发现气味对消化道生理的影响。蠕虫中的绿色荧光信号越亮，细胞废物的积累越严重，这与有缺陷的蛋白质降解密切相关。

潜在的过程是由调控microRNA分子mir-71介导的。该分子调节嗅觉神经元的遗传程序，然后调节消化道的降解过程。但是，如果这种机制受到阻碍，不仅细胞回收过程会减少，而且动物的寿命也会缩短。换句话说，具有无功能“嗅觉”的round虫的寿命要短得多，这是其生理意义的有力标志。

该机制对于正确处理气味信号至关重要，并介导肠道细胞的调节。第一作者法比安·芬格博士评论道：“我们认为该生物体可以通过这种方式协调食物的摄入和有效降解。”法比亚·芬格博士最近因其工作而获得了美国化学会的克劳斯·李布雷希特奖。

托斯滕·霍普说：“气味对细胞水平的影响尚未得到很好的研究。” 众所周知，嗅觉障碍与神经退行性疾病有关。我们将进一步研究气味的感知对与衰老相关的疾病（如阿尔茨海默氏病或帕金森氏病）的影响。”