公元前 1000 年左右，一些觅食者决定尝试在地球上最干旱的地方之一阿塔卡马沙漠中耕作，该沙漠位于安第斯山脉和太平洋之间，位于现在的智利北部。当农业开始时，致命的暴力激增并持续了几个世纪。沙漠居民用狼牙棒、刀具和狩猎武器互相攻击和杀害，可能是为了争夺稀缺的水资源和肥沃的土地。

这是根据对 3,000 至 1,400 年前坟墓中人类遗骸的新分析得出的结论，其中包括数十个由于沙漠干旱而头发、肉和器官仍然完好无损的人。受害者肋骨折断，锁骨骨折，面部残缺，肺部、腹股沟和脊柱有刺伤。至少有一半的伤势看起来像是致命一击。

“致命创伤的模式和频率……令人惊讶，”范德比尔特大学考古学家 Tiffiny Tung 说，他没有参与这项研究。

下个月发表在《人类学考古学杂志》上的这项研究还列出了血腥时代的可能原因，其中考虑了文化传统、气候变化和稀缺资源。据研究古代南美洲冲突的董说，结果对任何社会都有借鉴意义，包括我们自己的社会。“我们可以观察来自不同时间和地点的其他人群，试图了解……这些激烈的暴力爆发与相对平静、相对和平的对比，”她说。“是什么更大的力量在起作用，导致人们想要伤害、致残或实际上杀死另一个人？”

阿塔卡马 (Atacama) 是调查致命冲突触发因素的主要场所，因为已挖掘出数百个保存完好的人类遗骸，跨越了近 9,000 年的情节暴力和社会变革。几十年来，这项新研究的主要作者 Vivien Standen 一直在检查这些人，这些人保存在她位于智利的塔拉帕卡大学博物馆中。 “这个藏品是在很多很多很多年前挖掘出来的。今天，我们不再挖掘墓地，”生物人类学家斯坦登强调说。

该系列包括今年加入联合国教科文组织世界遗产名录的其中之一：Chinchorro 木乃伊，这是世界上最古老的木乃伊，它们来自生活在 10,000 至 4,000 年前的沿海渔民。出于宗教原因，古代社区特意制作了一些这些木乃伊。但其他的都是意外：多沙、含盐的沙漠阻止了腐烂，并将尸体烤成天然木乃伊。此前，斯坦登及其同事发现这个时期大约四分之一的成年人受过伤，比如骨折和刺伤。然而，大部分伤口已经愈合，这意味着此人稍后死于其他原因。尽管这些沿海觅食者争吵并遭到殴打，但他们似乎很少战斗到死。

斯坦登想知道这种模式是否在 1000 年后阿塔卡马出现农业时仍然存在。当时，由于影响厄尔尼诺现象的气候变化，海鲜变得不那么可靠。一些社区将一天的步行时间搬到内陆的绿洲和狭窄的河谷，由山地融雪滋养。

在那个环境中，“在阿塔卡马沙漠的边缘……你有山谷，绿地。然后你什么都没有。然后你就有了另一个小山谷，”研究合著者兼塔拉帕卡大学人类学家贝尔纳多·阿里亚萨说。沿着这些细长的绿地，古老的部落建造了村庄，灌溉了田地，种植了玉米、辣椒和其他作物，这些作物很可能是从北部和东部的非沙漠农村借来的。

加州大学默塞德分校教授克里斯蒂娜·托雷斯（Christina Torres）表示，“总的来说，这是一个非凡的时期，发生了如此多的变化”，她研究了阿塔卡马遗址的骨骼遗骸，但并未参与这项新研究。 “这是我们第一次有这么多人聚在一起，聚集在一起。因此，出现冲突并不奇怪，我们会看到它以各种方式表现出来。”

为了了解暴力的发生率和类型，斯坦登的团队返回他们的博物馆收藏品，分析了公元前 1000 年至公元 600 年的 194 具成人遗骸，智利考古学家在 1970 年代和 80 年代从距离智利约 10 英里的河谷沿线遗址挖掘出这些骨骼与秘鲁接壤。一些墓地是由灌木、树枝和泥土构成的巨大土丘。其他是乱葬坑，挖到地下。当考古学家挖掘出这些遗骸时，大部分尸体已经腐烂成碎片。但是，大约 30% 的软组织幸存下来，像早期的 Chinchorro 个体一样自然形成木乃伊。

“尸体的 [保存] 非常好，所以我们可以看到生活在这种环境中的真人，”斯坦登说。

为了寻找人际暴力的标志，她的团队检查了松散的骨头并对木乃伊进行了 X 光检查。他们发现了愈合的伤口，表明受害者在袭击中幸存下来，以及临死前的创伤或在死亡时遭受的伤害，这可能是死亡的原因。一半的伤害似乎是致命的，而年长的沿海觅食者只有大约 10%。

随着农业的兴起，“一切都变得更加致命。一切都更具爆炸性，”阿里亚萨说。

男性和女性都被殴打。但值得注意的是，在另一项研究中，该团队发现同一时期埋葬的儿童和婴儿几乎没有创伤迹象。“我们没有看到太多虐待儿童的情况，”Arriaza 补充道。

除了整体模式之外，特定的伤害也很突出。愈合的颧骨表明一名中年男性从骨裂的拳头中恢复过来。仍然留着波浪状栗色头发，一个 20 多岁的人的脸很可能被狼牙棒砸了。另一具骷髅的椎骨上有刺伤，表明该人背部被刺伤。“你真的能体会到亲密暴力的程度，”董说。这不仅仅是骨折。还有一个更人性化的故事要讲。”

虽然科学家们无法明确回答这个问题，但他们发现了一些线索，表明肇事者和受害者之间很熟悉。为了确定暴力是针对当地人还是外国人，研究人员从 31 名受伤者和 38 名没有外伤迹象的人的骨头和牙齿中钻出粉末。在北卡罗来纳大学教堂山分校，地球化学家 Drew Coleman 测量了样品的锶同位素比率。该值取决于某人住在哪里以及他们吃多少海鲜。

根据这些化学特征，阿塔卡马坟墓没有外国人，比如来自亚马逊河或安第斯高原的外国人。不管他们有没有受伤，几乎每个人都看起来像当地人——河谷或附近海岸的居民。但是，其中一些当地人的锶比例略高，这是典型的富含海鲜的饮食，而其他人的锶比例较低，表明他们吃的是山谷中的食物。这可能意味着冲突发生在传统渔民和初出茅庐的农民之间。

研究人员发现了这一时期暴力的其他证据。坟墓里有投矛器、刀子和其他可能的武器。雕刻在山谷悬崖上的岩画描绘了戴着头饰、挥舞着弓箭和飞镖的简笔画。在南边另一条河流沿岸的一个村庄里，居民们竖起了巨大的防御墙，并在墙后放着投石石，可能是作为袭击袭击者的弹药。

考古学家还试图解释为什么当地团体会战斗至死，仅仅因为他们中的一些人从事农业。他们认为有很多因素造成了影响。考虑到早期的遗骸，该地区的居民容易发生暴力事件——可能是自发的争吵、殴打和家庭虐待。但从公元前 1000 年左右开始，外部压力引发了肆无忌惮的致命袭击。由于厄尔尼诺现象周期的变化，渔民面临着不太可靠的捕获量。在地球上最干燥、最炎热的沙漠边缘，用于耕作的肥沃土地和水总是稀缺的。面对气候变化和饥荒，社区可能会为水、土地和食物而战。

住在那里，“就可以去哪里，可以扩展和使用资源的程度而言，您将受到很大限制。一方面你有海洋。另一边是沙漠......这可能是我们看到这些我的同事能够记录的一些戏剧性暴力的原因之一，“宾夕法尼亚州立大学的考古学家 José Capriles Flores 说，他没有参与其中在研究中，但之前曾与研究人员合作。

“我们谈论的是这种残酷、边缘化的环境。人们必须尽其所能做出回应，”托雷斯说。

但是，仅仅因为事件以暴力的方式展开，并不意味着阿塔卡马早期的农民——或任何面临恶劣生态条件的人，命运是不可避免的，董指出。

“这绝不仅仅与天气有关，”她说。“作为人类，我们决定如何分配资源。我们有社会规范和文化习俗。”

“这些在塑造是否会爆发暴力以及谁参与暴力方面非常强大，”董说。她认为，在我们当前的气候危机中，很久以前在阿塔卡马沙漠中发生的这些死亡事件值得铭记——随着全球气温持续上升、资源短缺以及社区面临艰难的决定。